Ecosistema
El ecosistema es la unidad ecológica donde la comunidad de organismos interactúa con su medio físico. Se afirma que es la unidad básica en ecología, ya que el estudio de esta ciencia se basa en el conocimiento de la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.
Propiedades
Cada ecosistema posee cierta homogeneidad en su clima, suelo, flora y fauna. Las diversas especies de organismos que integran la comunidad del ecosistema se encuentran adaptadas a su medio como consecuencia de su proceso evolutivo, ya que mediante la selección natural los poseedores de mayor capacidad de adaptación han sido favorecidos.
El ecosistema posee una estructura trófica bien definida mediante la cual circula la energía. De igual manera presenta en forma permanente ciclos de materia (llamados biogeoquímicos) que van del medio físico al biológico y viceversa.
El ecosistema es un todo y funciona como una unidad integrada por:
Elementos abióticos o físicos que en su conjunto se denomina biotopos. Constituidos por los aspectos fisicoquímicos inorgánicos que influyen en los seres vivos como luz solar, temperatura, agua, atmósfera, relieve, sustrato geológico, sustancias químicas, pH, altitud y latitud.
Elementos bióticos que integran la comunidad o biocenosis. Grupos de organismos que realizan diversas actividades en el ecosistema, dentro de los que se encuentran:
a) La función de productor de los autótrofos como las plantas y los microorganismos fotosintéticos, que tienen la capacidad de producir alimentos a partir de agua y bióxido de carbono, empleando la energía solar.
b) La función de consumidor de los heterótrofos; los consumidores primarios, herbívoros o fitófagos que se alimentan de vegetales; los consumidores secundarios, carnívoros primarios que se alimentan de los herbívoros; y los consumidores terciarios son los carnívoros secundarios que se alimentan de los carnívoros primarios.
c) La función de desintegrador o reductor de los saprófagos como bacterias y hongos que actúan sobre los productos de desecho de los animales, los vegetales y los animales muertos para nutrirse, degradando las moléculas complejas del protoplasma y devolviéndolas al medio físico como sales biogénicas que pueden ser aprovechadas por las plantas.
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